Le 18 juillet, nous célébrons la mémoire du Saint Martyr EMILIEN de DUROSTORUM.

Quand Julien l'Apostat s'empara du pouvoir impérial (361), ne comptant pour rien les bienfaits reçus de Saint Constantin le Grand ainsi que son éducation chrétienne, il bouleversa l'ordre public par sa tyrannie et injuria Dieu en s'employant à restaurer par tous les moyens le paganisme. Il envoya des fonctionnaires acquis à sa cause dans diverses provinces, pour contraindre la population à se soumettre. Capitolin, vicaire de Thrace, se rendit dans ce but à Durostorum(1), capitale de la Scythie. Aussitôt assis au tribunal, il proféra des menaces de mort, non seulement envers les Chrétiens mais encore à l'égard de ceux qui auraient évité de les dénoncer. Les assistants effrayés s'écrièrent qu'il n'y avait aucun Chrétien dans leur cité et que tous les habitants sacrifiaient aux dieux de l'empereur. Satisfait et plein de joie, Capitolin prit alors part à un grand banquet organisé en son honneur.

Alors que tous se réjouissaient bruyamment, un jeune et noble Chrétien, Émilien, ne supportant pas davantage l'offense faite au vrai Dieu et avide de remporter les trophées du Martyre, s'introduisit dans le temple, armé d'un marteau. Il brisa toutes les idoles, renversa les candélabres et les autels sur lesquels étaient déposées les offrandes, et répandit à terre le vin des libations, puis il se retira, sans avoir été remarqué. Quand des serviteurs vinrent avertir Capitolin, celui-ci entra dans une grande fureur et ordonna de perquisitionner pour retrouver à tout prix le coupable. Les soldats n'ayant trouvé personne, et craignant de se présenter bredouilles devant le tyran, s'emparèrent d'un paysan qui rentrait des champs et le traînèrent au prétoire en le frappant de verges. Témoin de ce spectacle et ne pouvant souffrir qu'un innocent fût châtié à sa place, Émilien alla se livrer, clamant à haute voix qu'il était le coupable. D'abord surpris et hésitants les soldats l'emmenèrent à Capitolin. Le visage renfrogné et les yeux injectés de sang, le magistrat lui demanda de décliner son identité et de révéler qui l'avait poussé à commettre un tel acte. Après avoir déclaré qu'il était à la fois libre et esclave: esclave de Dieu et libre à l'égard des idoles, Emilien ajouta: « Cest l'amour de Dieu et le zèle que j'éprouve pour le Christ, ainsi que la répugnance que me procure la vision de ces statues inertes, qui m'ont convaincu et m'ont donné la force de détruire ce qui est une honte pour le genre humain. Car rien n'est plus dégradant pour nous qui avons été créés doués de raison, que d'adorer des êtres sans raison et de nous prosterner devant l'œuvre de nos mains en rejetant l'honneur dû à notre seul Dieu et Créateur. » —« Trêve de rhétorique! C'est donc toi qui as commis ce sacrilège? » demanda le magistrat. Émilien répondit qu'il était fier de cette action, comme la plus noble et la plus pieuse de sa vie. Capitolin ordonna de le dépouiller de ses vêtements et de le fustiger violemment, après l'avoir étendu à terre; et comme le Saint continuait à se moquer du culte païen, il le fit retourner et frapper sur la poitrine. Apprenant par la suite de l'interrogatoire qu'Émilien était fils du préfet de la ville, Sabbatios, Capitolin déclara que sa noblesse ne lui donnait aucune excuse et ne lui épargnerait pas le châtiment. Le Saint refusa d'ailleurs d'être innocenté ou qu'on avançât quelque circonstance atténuante pour le défendre, mais il réclama au contraire d'être châtié avec toute la sévérité possible, afin de ne pas être privé de la couronne de gloire. Au comble de la fureur, Capitolin le condamna alors à périr par le feu et imposa à son père, coupable de négligence, une lourde amende en or.

Les soldats s'emparèrent aussitôt du Saint et le conduisirent en dehors de la ville, sur les rives du Danube, où un bûcher avait été préalablement allumé. Dès qu'il y fut jeté, les flammes s'écartèrent de son corps et se retournèrent contre les bourreaux, qui périrent calcinés, tandis que Saint Emilien chantait les louanges de Dieu comme les Jeunes Gens dans la fournaise de Babylone. Il fit son signe de Croix et, après avoir recommandé son âme à Dieu, s'endormit paisiblement pour être reçu dans l'assemblée des vaillants athlètes de la piété (18 juillet 362).

La femme de Capitolin, qui était Chrétienne en secret, réussit à obtenir de son mari le corps du Saint Martyr et elle le céda à de pieux Chrétiens qui allèrent l'ensevelir à Gizidina, à trois stades de Durostorum(2).

1). Silistra actuelle, en Bulgarie.
2). Son culte est attesté très tôt, par St Jérôme, St Ambroise, Théodoret de Cyr et la Chronique Pascale (VII s.).